Malaysia: Bản giao hưởng đa sắc của Châu Á – Từ ký ức rêu phong George Town đến “thiên đường bị lãng quên” Semporna

Malaysia thường bị kẹt ở “khoảng giữa” trong bản đồ du lịch Đông Nam Á. Nó không náo nhiệt, phóng khoáng như Thái Lan, cũng không trật tự, bóng bẩy như Singapore. Nhưng chính cái “khoảng giữa” ấy lại tạo nên một Malaysia độc bản: Một nồi lẩu thập cẩm văn hóa rực rỡ, nơi tiếng chuông chùa Hoa, tiếng cầu nguyện từ thánh đường Hồi giáo và tiếng chuông nhà thờ Công giáo cùng vang vọng trong một buổi chiều tà.

Hành trình khám phá Malaysia không dành cho những kẻ vội vã. Đó là chuyến đi để nhấm nháp từng tầng hương vị, để thấy quá khứ thuộc địa và tương lai hiện đại đan xen vào nhau một cách kỳ lạ nhưng đầy mê hoặc.

Kuala Lumpur: Cuộc đối thoại giữa Thép và Đá

Thủ đô Kuala Lumpur (KL) là điểm chạm ngõ đầu tiên, nơi sự tương phản hiện lên rõ nét nhất.

Bóng đổ của Tháp Đôi và những khu phố sắc tộc Không thể phủ nhận sự choáng ngợp khi đứng dưới chân tháp đôi Petronas (Twin Towers) vào ban đêm. Ánh sáng bạc từ kết cấu thép không gỉ chiếu rọi cả bầu trời, biểu tượng cho tham vọng vươn mình của một quốc gia Hồi giáo hiện đại. Nhưng chỉ cần bước vài bước chân sang khu Brickfields (Little India) hay Petaling Street (Chinatown), không gian lập tức thay đổi.

Mùi hương trầm, mùi cà ri nồng nàn, tiếng nhạc Bollywood sôi động hay những dãy đèn lồng đỏ tạo nên những ốc đảo văn hóa riêng biệt. Du khách đến KL đừng chỉ mải mê mua sắm trong Suria KLCC, hãy thử đi bộ (walking tour) qua Quảng trường Merdeka để ngắm nhìn tòa nhà Sultan Abdul Samad với kiến trúc Moorish (Bắc Phi) kinh điển, chứng nhân của thời kỳ thuộc địa Anh.

Batu Caves: Nấc thang lên thiên đường Cách trung tâm KL không xa là động Batu, thánh địa của người Hindu giáo. Bức tượng thần Murugan dát vàng cao 42,7m đứng sừng sững trước cửa động là một trong những hình ảnh tôn giáo ấn tượng nhất châu Á. Thử thách leo 272 bậc thang rực rỡ sắc màu cầu vồng không chỉ là bài kiểm tra thể lực, mà là hành trình gột rửa tâm hồn để bước vào không gian linh thiêng bên trong lòng núi đá vôi.

Penang: Viên ngọc phương Đông và “Bếp ăn” của thế giới

Rời xa sự ồn ào của thủ đô, đảo Penang – và cụ thể là phố cổ George Town – là nơi thời gian dường như ngưng đọng. Được UNESCO công nhận là Di sản Văn hóa Thế giới, George Town là một bảo tàng sống động.

Cuộc săn tìm tranh tường (Street Art) Năm 2012, nghệ sĩ người Litva – Ernest Zacharevic đã thổi một luồng sinh khí mới vào những bức tường vôi cũ kỹ của George Town bằng loạt tranh tường 3D độc đáo. Hình ảnh “Hai chị em đi xe đạp” hay “Cậu bé trên chiếc xe máy” đã trở thành biểu tượng du lịch của Penang. Cầm tấm bản đồ trên tay, len lỏi qua từng con hẻm nhỏ để “săn” tìm những bức tranh này là thú vui tao nhã của du khách. Mỗi bức tranh kể một câu chuyện về cuộc sống bình dị của người dân nơi đây.

Thiên đường ẩm thực đường phố (Hawker Food) CNN từng bình chọn Penang là một trong những điểm đến ẩm thực đường phố ngon nhất thế giới. Và danh hiệu đó hoàn toàn xứng đáng. Ẩm thực Penang là sự kết hợp hoàn hảo (fusion) giữa vị cay nồng của Mã Lai, vị đậm đà của Trung Hoa và gia vị phức tạp của Ấn Độ.

• Char Kway Teow (Hủ tiếu xào): Món ăn “quốc hồn” với sợi hủ tiếu mềm, tôm tươi, lạp xưởng, giá đỗ và trứng, được xào trên lửa lớn (wok hei) tạo nên mùi khói đặc trưng khó cưỡng.

• Assam Laksa: Món mì nước chua cay làm từ cá thu hầm nhừ, me chua, ớt và rau thơm. Vị giác của bạn sẽ “bùng nổ” ngay thìa nước dùng đầu tiên.

• Cendol: Món chè tráng miệng ngọt lịm với nước cốt dừa, đường thốt nốt Gula Melaka thơm lừng và những sợi bánh lọt xanh mướt.

Ipoh: Nàng thơ ngủ quên đang thức giấc

Nằm giữa KL và Penang, Ipoh từng bị du khách bỏ qua, nhưng giờ đây nó đang trỗi dậy như một điểm đến “hipster” mới của Malaysia.

Ipoh mang vẻ đẹp của sự hoài niệm. Những tòa nhà kiến trúc thuộc địa Anh được bảo tồn nguyên vẹn, ga tàu hỏa Ipoh được ví như “Taj Mahal của Malaysia”. Khu phố cũ (Old Town) với con hẻm Concubine Lane (Hẻm Nhị Phu Nhân) hẹp và sâu, hai bên là những quán cà phê boutique, tiệm bán đồ lưu niệm thủ công.

Đến Ipoh là phải uống Cà phê trắng (White Coffee). Hạt cà phê được rang với bơ thực vật (margarine) tạo nên hương vị béo ngậy, đậm đà và thơm nức, khác hẳn cà phê đen thông thường. Ngồi nhâm nhi ly cà phê trắng, ăn kèm chiếc bánh tart trứng vừa ra lò trong một buổi sáng yên bình là trải nghiệm đậm chất “slow living”.

Semporna & Sabah: “Maldives” của Đông Nam Á

Nếu bạn nghĩ Malaysia chỉ có văn hóa, hãy bay sang đảo Borneo, đến với bang Sabah. Nơi đây cất giấu những “viên ngọc bích” của đại dương mà đẹp nhất chính là Semporna.

Quần đảo Semporna sở hữu những resort nổi trên mặt nước (water villas) đẹp không thua kém gì Maldives nhưng với chi phí “dễ thở” hơn nhiều. Những cái tên như Kapalai, Mabul hay Sipadan là giấc mơ của mọi thợ lặn (divers) trên thế giới.

Người du mục biển Bajau Laut Điểm đặc biệt nhất của vùng biển này không chỉ là san hô rực rỡ, mà là cuộc sống của tộc người Bajau Laut – những “người cá” thực thụ. Họ sống cả đời trên những con thuyền nhỏ hoặc nhà sàn dựng tạm bợ giữa biển khơi, không quốc tịch, không biên giới. Hình ảnh những đứa trẻ Bajau chèo những chiếc thuyền gỗ độc mộc (Pirogue) lướt trên mặt nước trong vắt như pha lê, nhìn thấy rõ đáy biển sâu hàng mét, là một trong những khung hình đẹp và ám ảnh nhất về sự tự do của con người giữa thiên nhiên.

Cao nguyên Cameron: Nốt trầm xanh ngát

Để trốn cái nóng nhiệt đới, người Malaysia tìm về Cao nguyên Cameron (Cameron Highlands). Nằm ở độ cao 1.500m, nơi đây quanh năm mát mẻ như Đà Lạt của Việt Nam.

Những đồi chè xanh mướt trải dài ngút ngàn, những ngôi biệt thự kiến trúc Tudor kiểu Anh lấp ló trong sương mù, những vườn dâu tây đỏ mọng… tạo nên khung cảnh lãng mạn châu Âu. Thưởng thức trà chiều (High Tea) với bánh Scone và mứt dâu tươi tại một quán trà nhìn ra thung lũng là trải nghiệm quý tộc mà du khách không nên bỏ lỡ.

Malaysia không ồn ào khoe mẽ. Vẻ đẹp của nó nằm ở sự dung dị và hòa hợp. Đó là nơi bạn có thể thấy một thế giới thu nhỏ, nơi những khác biệt về tôn giáo và sắc tộc được xóa nhòa bởi nụ cười hiếu khách và tình yêu chung dành cho ẩm thực.

Dù bạn là người yêu thích khám phá di sản, một tín đồ ăn uống hay kẻ mộng mơ tìm về biển cả, Malaysia luôn có một câu chuyện thú vị để kể cho bạn nghe. Hãy đến và cảm nhận nhịp đập của “Trái tim Châu Á” theo cách riêng của mình.