Singapore: Cuộc viễn chinh vào “tương lai xanh” và những nốt trầm văn hóa giữa lòng phố thị

Đã qua rồi cái thời người ta chỉ coi Singapore là một trạm trung chuyển (stopover) sang chảnh hay một “khu rừng bê tông” vô hồn. Đảo quốc Sư Tử ngày nay đang viết lại định nghĩa về đô thị hiện đại: Nơi thiên nhiên không bị đẩy lùi bởi bê tông mà được mời gọi len lỏi vào từng nhịp thở của kiến trúc; nơi những di sản văn hóa đa sắc tộc không bị lu mờ bởi ánh đèn neon mà càng trở nên rực rỡ và quý giá hơn bao giờ hết.

Một chuyến đi đến Singapore không đơn thuần là du lịch, đó là chuyến du hành thời gian. Bạn có thể vừa lạc bước trong một khu rừng mưa nhiệt đới nhân tạo của thế kỷ 22, nhưng chỉ 15 phút sau đã ngồi nhâm nhi tách cà phê vợt trong một căn shophouse trăm tuổi mang đậm dấu ấn thuộc địa.

Kiến trúc Biophilic: Khi thiên nhiên “chiếm lĩnh” bầu trời

Singapore không muốn được gọi là “Thành phố vườn” (Garden City) nữa, tham vọng của họ lớn hơn nhiều: “Thành phố trong vườn” (City in Nature). Và biểu tượng sững sờ nhất cho triết lý này chính là Jewel Changi.

Ngay khi đặt chân xuống sân bay, du khách đã bị “đánh úp” bởi thị giác tại Rain Vortex – thác nước trong nhà cao nhất thế giới. Dòng nước đổ xuống từ mái vòm kính khổng lồ, xuyên qua khu rừng nhiệt đới 4 tầng với hàng ngàn loại cây bụi, tạo nên một cảnh tượng vừa hùng vĩ, vừa siêu thực. Đứng trước Jewel, ranh giới giữa trong nhà và ngoài trời, giữa công nghệ và tự nhiên hoàn toàn bị xóa nhòa.

Rời sân bay, Gardens by the Bay tiếp tục nối dài giấc mơ xanh ấy. Đừng chỉ đi lướt qua. Hãy dành thời gian bước vào Cloud Forest (Rừng Mây), nơi ngọn núi nhân tạo cao 35 mét được phủ kín bởi các loài thực vật vùng cao nguyên sương mù. Hay nằm dài dưới gốc những “Siêu cây” (Supertrees) vào buổi tối, xem màn trình diễn ánh sáng Garden Rhapsody, để thấy con người nhỏ bé nhường nào trước sự kỳ diệu của ánh sáng và âm nhạc.

Mới đây nhất, tòa nhà CapitaSpring với khu vườn trên không Green Oasis ở độ cao 100m và Sky Garden ở tầng 51 đang trở thành “thánh địa” sống ảo mới. Đứng giữa những tán cây xanh mướt lơ lửng trên không trung, phóng tầm mắt ra vịnh Marina, bạn sẽ hiểu tại sao Singapore được mệnh danh là thành phố đáng sống nhất châu Á.

Katong & Joo Chiat: Bản sắc Peranakan rực rỡ

Nếu khu trung tâm tài chính là bộ mặt hiện đại, lạnh lùng thì khu vực phía Đông – Katong và Joo Chiat – chính là linh hồn ấm áp và đầy màu sắc của Singapore. Đây là thủ phủ của văn hóa Peranakan (người Hoa lai Mã Lai), một nét văn hóa độc bản chỉ có ở vùng eo biển Malacca.

Dạo bước trên đường Koon Seng, du khách sẽ không khỏi trầm trồ trước những dãy nhà Shophouse hai tầng san sát nhau, được sơn màu pastel ngọt ngào như những viên kẹo: hồng phấn, xanh mint, vàng kem… Mỗi ngôi nhà là một tác phẩm nghệ thuật với gạch men họa tiết hoa lá cầu kỳ, cửa chớp gỗ chạm khắc tinh xảo. Đây là tọa độ “sống ảo” mà bất kỳ tín đồ Instagram nào cũng khao khát.

Không chỉ có kiến trúc, Katong còn níu chân người lữ khách bằng hương vị. Hãy ghé tiệm Kim Choo Kueh Chang để thưởng thức món bánh nếp (Nyonya Zhang) gói lá dứa thơm lừng, hay nếm thử món Laksa trứ danh tại 328 Katong Laksa – nơi từng đánh bại đầu bếp Gordon Ramsay trong cuộc thi ẩm thực. Vị béo ngậy của nước cốt dừa, vị cay nồng của ớt sambal và vị ngọt của tôm tươi hòa quyện tạo nên một trải nghiệm vị giác khó quên.

Tiong Bahru: Góc bình yên của những kẻ mộng mơ

Trái ngược với vẻ hào nhoáng của Orchard Road, Tiong Bahru là khu phố di sản lâu đời nhất Singapore, nơi thời gian dường như trôi chậm lại. Kiến trúc ở đây mang phong cách Art Deco của những năm 1930 với những tòa nhà thấp tầng, bo góc mềm mại và cầu thang xoắn ốc lộ thiên.

Tiong Bahru ngày nay là “thánh địa Hipster” của đảo quốc. Ẩn mình trong những con hẻm yên tĩnh là những tiệm sách độc lập (Indie bookstore) như BooksActually, những tiệm bánh ngọt thủ công thơm nức mùi bơ Pháp (như Tiong Bahru Bakery) và những quán cà phê rang xay đậm chất nghệ thuật.

Buổi sáng ở Tiong Bahru bắt đầu bằng việc đi chợ ướt, ăn món Chwee Kueh (bánh gạo hấp củ cải muối) tại Hawker Centre, sau đó dành cả buổi chiều để đọc sách và ngắm nhìn những bức tranh tường (mural art) kể về quá khứ của khu phố. Một Singapore rất đỗi dịu dàng và thi vị.

Văn hóa Hawker: Di sản phi vật thể của nhân loại

Sẽ là một thiếu sót lớn nếu nói về Singapore mà bỏ qua văn hóa Hawker (Trung tâm ăn uống bình dân). Năm 2020, văn hóa này đã được UNESCO vinh danh là Di sản văn hóa phi vật thể của nhân loại.

Đừng để vẻ ngoài giản dị của những khu Hawker đánh lừa. Đây là nơi ẩn chứa những “ngọa hổ tàng long” của ẩm thực thế giới. Tại Maxwell Food Centre, bạn có thể phải xếp hàng 30 phút để mua một đĩa Cơm gà Hải Nam tại quán Tian Tian – món ăn từng được đầu bếp quá cố Anthony Bourdain hết lời ca ngợi. Hay tại Chinatown Complex, quán Liao Fan Hawker Chan từng làm chấn động thế giới khi bán món Cơm gà nước tương đạt sao Michelin với giá chỉ khoảng 2-3 USD (trước khi mất sao, nhưng chất lượng vẫn tuyệt hảo).

Ăn ở Hawker không chỉ là ăn ngon, rẻ, mà là cách nhanh nhất để hòa nhập vào lối sống bản địa (local life). Tiếng bát đĩa lanh canh, tiếng gọi món bằng tiếng Singlish, mùi thức ăn trộn lẫn trong không khí nóng ẩm… tất cả tạo nên một bầu không khí sống động và chân thực.

Bảo tàng Quốc gia & National Gallery: Nơi nghệ thuật lên tiếng

Với những tâm hồn yêu nghệ thuật, National Gallery Singapore là điểm đến không thể bỏ qua. Được cải tạo từ hai tòa nhà di sản là Tòa án Tối cao cũ và Tòa thị chính, bản thân kiến trúc của bảo tàng đã là một kiệt tác. Sự kết hợp giữa những hàng cột Corinthian uy nghiêm thời thuộc địa và mái vòm kính hiện đại tạo nên một không gian trưng bày nghệ thuật đầy cảm hứng.

Tại đây, bạn sẽ tìm thấy bộ sưu tập nghệ thuật Đông Nam Á hiện đại lớn nhất thế giới. Đi dạo trong những hành lang ngập nắng, ngắm nhìn những tác phẩm hội họa đương đại, rồi lên quán bar Smoke & Mirrors trên tầng thượng để ngắm toàn cảnh vịnh Marina lúc hoàng hôn… đó là những giây phút thăng hoa của thị giác và xúc cảm.

Singapore nhỏ bé, nhưng chưa bao giờ nhàm chán. Mỗi lần quay lại, đảo quốc này lại khoác lên mình một diện mạo mới, xanh hơn, nghệ thuật hơn và tinh tế hơn.

Đó là nơi bạn thấy tương lai không phải là những cỗ máy vô tri, mà là sự cộng sinh bền vững giữa con người và thiên nhiên. Đó cũng là nơi quá khứ được trân trọng và gìn giữ như những báu vật. Hãy đến Singapore, không phải để vội vã check-in, mà để sống chậm lại giữa một thành phố đang chuyển động nhanh nhất thế giới.